Zucchine gratinate al forno: la semplicità che conquista con la crosticina dorata

Le zucchine hanno quella versatilità che solo pochi ortaggi possiedono. Dolci ma non stucchevoli, leggere ma saporite, sanno adattarsi a ogni stagione e a ogni cucina. Tra le preparazioni che le valorizzano meglio c’è la gratinatura: un procedimento che, con pochi gesti, trasforma un piatto apparentemente ordinario in un contorno profumato, dorato e irresistibile. Le zucchine gratinate al forno rappresentano l’incontro tra leggerezza e gusto, ideali sia per accompagnare carne e pesce, sia come piatto unico vegetariano, caldo o tiepido, perfetto anche per chi ama la cucina quotidiana ma curata.

Scegliere le zucchine giuste

Per ottenere un risultato equilibrato serve partire da materie prime di qualità. Le zucchine più adatte sono quelle piccole o medie, compatte, con buccia tesa e lucida, prive di ammaccature e con il picciolo ancora fresco. Quelle troppo grandi, oltre a contenere più acqua, hanno spesso una polpa fibrosa e semi più evidenti, che rendono la consistenza meno gradevole dopo la cottura.
Chi desidera un sapore più delicato può optare per le zucchine chiare, mentre le varietà scure offrono una nota più intensa e una polpa leggermente più soda. L’importante è che siano fresche: l’aroma che sprigionano in forno dipende molto da questo dettaglio.

Taglio e preparazione

Il modo in cui si tagliano le zucchine incide sia sul gusto sia sulla resa della gratinatura. A rondelle sottili, cuociono rapidamente e diventano più croccanti; a bastoncini o a fette lunghe, conservano invece più umidità e risultano morbide all’interno, con una superficie croccante in contrasto.
Prima della cottura è utile asciugarle bene con carta da cucina dopo averle lavate, per evitare che rilascino troppa acqua in forno. Alcuni le passano in padella per pochi minuti, giusto il tempo di far evaporare parte dei liquidi: un passaggio facoltativo ma utile se si vogliono zucchine più asciutte e una crosticina più compatta.

La gratinatura: equilibrio di sapori e consistenze

La gratinatura perfetta nasce da un equilibrio tra ingredienti semplici ma scelti con cura. In una ciotola si mescolano pangrattato, formaggio grattugiato (meglio un mix di parmigiano e pecorino), prezzemolo tritato, sale, pepe e un filo d’olio extravergine di oliva. Alcuni aggiungono un cucchiaino di erbe aromatiche secche, come origano o timo, per un profumo più mediterraneo.
Le zucchine vanno disposte su una teglia rivestita di carta forno, in un solo strato, e ricoperte con il composto in modo uniforme. Un ultimo filo d’olio sigilla la superficie e aiuta la doratura. Bastano 20-25 minuti a 190°C, meglio se con funzione ventilata, per ottenere un risultato dorato e fragrante. Verso la fine della cottura si può accendere il grill per due o tre minuti, così da accentuare la crosticina.

Versioni leggere e varianti creative

Le zucchine gratinate si prestano a innumerevoli interpretazioni. Chi cerca una versione più leggera può sostituire parte del pangrattato con fiocchi d’avena tritati o pane integrale: la crosta risulterà meno friabile ma più rustica e nutriente.
Per una variante senza latticini, si può eliminare il formaggio e aggiungere al pangrattato un pizzico di lievito alimentare in scaglie, che regala una nota sapida simile al parmigiano.
Chi preferisce un gusto più deciso può arricchire il condimento con capperi tritati, olive nere o pomodori secchi ridotti in pezzettini fini: piccoli accenti che rendono il piatto più carattere, senza stravolgerne la semplicità.
Per un effetto più cremoso, invece, si può alternare uno strato di zucchine con uno di besciamella leggera o ricotta lavorata con un po’ di latte, creando una sorta di sformato che rimane morbido all’interno e gratinato in superficie.

Zucchine gratinate come piatto unico

Se si aggiunge qualche ingrediente proteico, le zucchine gratinate possono trasformarsi in un piatto unico equilibrato. Basterà unire dadini di mozzarella, prosciutto cotto o legumi lessati per ottenere una portata completa e sostanziosa.
Un’alternativa raffinata consiste nel mescolare le zucchine con cous cous o riso già cotto, amalgamando il tutto con un filo d’olio e un po’ di pangrattato prima di infornare: il risultato sarà una sorta di tortino morbido e aromatico, perfetto da servire anche freddo.

Temperature e piccoli segreti

Il forno è un alleato fondamentale, ma va trattato con attenzione. Deve essere ben preriscaldato per permettere alla crosticina di formarsi fin dai primi minuti, evitando che le zucchine cuociano troppo a lungo e si disfino. Un errore comune è coprirle con stagnola: in questo modo si intrappola il vapore e si perde la doratura.
Per un effetto ancora più croccante, molti cuochi spennellano la superficie con un po’ di albume prima di gratinare, oppure aggiungono al pangrattato un cucchiaino di farina di mais fine, che rende la crosta più consistente e dorata.
Una volta sfornate, è bene lasciarle riposare per qualche minuto: il calore residuo completa la cottura e compatta il pangrattato, evitando che si stacchi al taglio.

Un contorno che racconta la cucina mediterranea

Le zucchine gratinate al forno racchiudono in sé la filosofia della cucina mediterranea: pochi ingredienti, cotture semplici, grande attenzione all’equilibrio tra gusto e leggerezza. Si possono preparare in anticipo, riscaldare senza perdere fragranza e portare in tavola anche a temperatura ambiente.
Non hanno bisogno di salse elaborate né di condimenti aggiunti: bastano un buon olio extravergine, un formaggio stagionato dal profumo deciso e un pizzico di erbe aromatiche per trasformare un ortaggio comune in un piatto elegante, adatto a ogni occasione.